Avec plus d’un million d’hectares plantés, l’Espagne possède le plus vaste vignoble du monde. Elle n’est pourtant que le troisième producteur derrière l’Italie et la France en raison d’un climat particulièrement sec qui impose de faibles densités de plantations et des rendements bas. La vigne est plantée depuis les Pyrénées jusqu’aux îles Canaries en passant par les vastes vignobles centraux de la Mancha. Le climat méditerranéen, plutôt chaud et sec, à l’exception de la frange atlantique, est modéré par la topographie du pays avec ses montagnes et ses hauts plateaux. Les hivers sont parfois très rigoureux et les gelées de printemps sont localement une réelle menace.
Tradition et dynamisme
La très vieille tradition viticole, qui remonte aux phéniciens, se manifeste aujourd’hui à travers un bel éventail de types et de styles de vins. La péninsule s’est d’abord rendue célèbre par les vins mutés d’Andalousie, dont les célèbres Xérès, puis plus tardivement par ses vins rouges provenant de la Rioja et de la Ribera del Duero. L’entrée dans l’Union Européenne a permis de moderniser rapidement l’agriculture en général et la viticulture en particulier en s’appuyant dans un premier temps sur les grandes structures, négociants et coopératives. Le dynamisme actuel de la viticulture espagnole est le fait de bodegas indépendantes qui se sont multipliées à mesure que l’Espagne prouvait sa capacité à produire des vins séduisants et d’un bon rapport qualité-prix. Si les cépages français ont gagné du terrain, les producteurs espagnols s’attachent surtout à mettre en valeur les cépages autochtones (Grenache, Tempranillo, Mourvèdre…).
La nouvelle Espagne
Dans beaucoup de régions anciennement établies, comme la Rioja, on voit coexister deux styles de vins : un style traditionnel, avec des vins longuement élevés, oxydatifs, et un style plus récent qui met en avant la qualité et l’intensité du fruit avec un usage du bois neuf plus marqué et parfois abusif. Mais la modernité espagnole s’est surtout traduite par l’émergence de vins de qualité dans des régions jusqu’alors peu réputées. Rias Baixas et Rueda offrent ainsi de jolis vins blancs secs issus de cépages originaux (Albariñoet Verdejo) et de grands vins rouges naissent un peu partout, dans le Levant ou en Castille-Léon (Toro, Bierzo). L’explosion économique de la Catalogne a porté à la connaissance d’un public plus large les cavas pétillants et autres vins de Penedès, suivis de ceux, plus exclusifs, de Priorat.
Toro
Toro est située en Castille-Leon, en aval de Ribera del Duero, dans la partie nord-ouest de l’Espagne. Elle a connu ces deux dernières décennies une renaissance spectaculaire grâce aux investissements de quelques producteurs prestigieux (dont Vega Sicilia) attirés par le potentiel de la région. Située sur un plateau, entre 650 et 850 mètres d’altitude, Toro jouit d’un climat extrême avec de fortes chaleurs estivales et des risques importants de gelées au printemps. La particularité de Toro, quasi-unique en Europe, est d’avoir su conserver quelques parcelles de très vieilles vignes non-greffées. La nature très pauvre des sols, qui comportent une proportion significative de sable, est probablement la raison principale de la non-prolifération du phylloxera ici. Le Tinta de Toro, variante du Tempranillo, est le grand cépage local parfois complété par la Garnacha (Grenache).
